Arthrose des doigts : quels symptômes et comment la soulager ?

Comprendre l'arthrose des doigts

Les articulations concernées

L'arthrose digitale peut toucher une ou plusieurs articulations, sur une main ou sur les deux :

• les interphalangiennes distales, situées près de l'ongle, qui sont les plus souvent atteintes ;
• les interphalangiennes proximales, au milieu du doigt ;
• la base du pouce (articulation trapézo-métacarpienne) : on parle alors de rhizarthrose ;
• les métacarpophalangiennes, à la base des doigts, plus rarement.

Les facteurs favorisants

L'arthrose des doigts résulte le plus souvent de plusieurs facteurs qui s'additionnent :

• l'âge et le vieillissement naturel du cartilage ;
• le sexe féminin et les variations hormonales liées à la ménopause ;
• une prédisposition familiale, fréquente dans les formes avec nodules ;
• un traumatisme ancien de l'articulation (fracture, entorse) ;
• une sollicitation répétée des mains dans certaines activités professionnelles ou de loisir.

Les symptômes de l'arthrose des doigts

La douleur

La douleur est le signe le plus fréquent. De type mécanique, elle apparaît lors de l'utilisation de la main et se calme au repos. Elle siège sur une ou plusieurs articulations et s'accompagne parfois d'une sensibilité au toucher. Certains gestes la réveillent plus que d'autres : tourner une clé, ouvrir un bocal, serrer un objet, écrire longtemps.

La raideur

Les doigts peuvent être raides au réveil ou après une période d'inactivité. Dans l'arthrose, cette raideur matinale dure habituellement peu de temps, de quelques minutes à une demi-heure. Une raideur prolongée oriente plutôt vers un rhumatisme inflammatoire et justifie un avis médical. Avec l'évolution, la mobilité diminue et le doigt peine à se plier ou à se tendre complètement.

Les nodules et les déformations

Des nodosités dures apparaissent sur la face dorsale des articulations. Elles correspondent à des excroissances osseuses appelées ostéophytes :

• les nodules d'Heberden se forment sur les articulations distales ;
• les nodules de Bouchard se forment sur les articulations proximales.

Le doigt peut aussi se dévier latéralement ou prendre une position fléchie. Ces déformations, parfois indolores, représentent pour de nombreux patients une gêne esthétique.

Le gonflement et les poussées inflammatoires

L'arthrose des doigts évolue souvent par poussées. Lors d'une poussée, l'articulation devient gonflée, chaude, parfois rouge, et la douleur peut persister la nuit. La durée de ces épisodes varie d'un patient à l'autre, puis la douleur s'apaise. Chez certains patients, elle diminue à mesure que l'articulation s'enraidit.

Le kyste mucoïde

Un petit kyste peut apparaître entre l'articulation distale et l'ongle. Ce pseudo-kyste mucoïde, lié à l'arthrose sous-jacente, déforme parfois l'ongle en y creusant un sillon longitudinal. Le percer soi-même expose à un risque d'infection de l'articulation : mieux vaut le faire examiner.

La perte de force

La douleur et la raideur réduisent la force de préhension. Les gestes fins deviennent plus difficiles : boutonner un vêtement, saisir une pièce de monnaie, utiliser un téléphone. Dans la rhizarthrose, la pince entre le pouce et l'index est particulièrement affectée.

Les signes qui doivent amener à consulter

Un avis médical est recommandé dans les situations suivantes :

• une douleur qui persiste malgré le repos ou qui perturbe le sommeil ;
• une articulation gonflée, chaude ou rouge ;
• une raideur matinale prolongée ou une atteinte de nombreuses articulations des deux mains ;
• une déformation qui s'aggrave ou gêne le quotidien ;
• l'apparition d'un kyste près de l'ongle.

Le diagnostic

L'examen clinique analyse les articulations douloureuses, leur mobilité et leurs déformations. Des radiographies des mains confirment le diagnostic : elles montrent le pincement de l'interligne articulaire et les ostéophytes, et permettent d'évaluer le stade de l'atteinte. Une prise de sang est parfois prescrite pour écarter un rhumatisme inflammatoire.

Comment soulager l'arthrose des doigts

La prise en charge vise à réduire la douleur, préserver la mobilité et maintenir l'autonomie dans les gestes du quotidien. Elle associe le plus souvent plusieurs mesures, adaptées au stade de la maladie et aux besoins de chaque patient.

Adapter les gestes du quotidien

Le principe d'économie articulaire consiste à limiter les contraintes sur les doigts douloureux :

• répartir l'effort sur toute la main, voire sur les deux mains ;
• privilégier les ustensiles à manche épais ;
• utiliser un ouvre-bocal, des ciseaux à ressort ou des outils ergonomiques ;
• fractionner les tâches répétitives et faire des pauses.

Un ergothérapeute peut conseiller des aides techniques adaptées à votre activité.

Le chaud et le froid

En dehors des poussées, la chaleur assouplit les articulations raides : bain de mains dans l'eau tiède, mouvements doux dans l'eau. Lors d'une poussée inflammatoire, l'application de froid, protégée par un linge, aide à calmer la douleur et le gonflement.

Les exercices de mobilité

Des exercices doux, réalisés régulièrement, entretiennent la souplesse des articulations : ouvrir et fermer la main, plier chaque doigt l'un après l'autre, amener le pouce au contact de chaque doigt. Ils se pratiquent sans forcer et sont suspendus en cas de poussée douloureuse. Un kinésithérapeute ou un ergothérapeute peut établir un programme personnalisé.

Les orthèses

Les orthèses, sur mesure ou préfabriquées, mettent l'articulation au repos. Portées la nuit ou lors des poussées, elles soulagent la douleur. Leur effet sur l'évolution des déformations reste limité.

Les traitements médicamenteux

Prescrits par le médecin, ils soulagent les symptômes sans modifier l'évolution de l'arthrose :

• les antalgiques, comme le paracétamol, en première intention ;
• les anti-inflammatoires en gel, appliqués localement sur les articulations douloureuses ;
• les anti-inflammatoires par voie orale, sur de courtes périodes, lors des poussées.

Les chondroprotecteurs sont parfois proposés, mais leur efficacité reste discutée.

Les infiltrations

En cas de poussée douloureuse résistante aux autres traitements, une infiltration de corticoïdes dans l'articulation peut apporter un soulagement temporaire.

La chirurgie en cas d'échec du traitement médical

Lorsque la douleur persiste malgré une prise en charge bien conduite, ou en présence d'une déformation importante, une intervention peut être envisagée. Le choix de la technique dépend de l'articulation atteinte, du besoin de stabilité ou de mobilité et des attentes du patient. Selon les cas, il peut s'agir d'une ablation des nodules avec nettoyage articulaire, d'une dénervation, d'une arthrodèse qui bloque l'articulation en bonne position ou d'une prothèse qui préserve la mobilité. Ces options sont détaillées sur la page consacrée au traitement de l'arthrose des doigts.

Une prise en charge personnalisée

L'arthrose des doigts évolue lentement et de façon différente selon les patients. Des mesures simples, mises en place tôt, permettent souvent de conserver une main fonctionnelle. En cas de douleur persistante ou de déformation gênante, une consultation permet de faire le point sur votre situation et d'adapter le traitement.

Le Docteur Charles Bijon vous reçoit en consultation à Paris et à La Garenne-Colombes. Prendre rendez-vous sur Doctolib