Tennis Elbow : une maladie de bureau autant que de sport

Pourquoi parle-t-on de Tennis Elbow si ce n'est pas qu'une maladie de sportif ?

Le terme est apparu au XIXe siècle pour décrire des douleurs de la face externe du coude chez des joueurs de tennis. Le nom est resté, mais la réalité est bien plus large.

Le tennis et les autres sports de raquette (padel, squash, badminton) peuvent provoquer un Tennis Elbow, en raison des contraintes répétées exercées sur les tendons du coude lors des frappes. Mais ces cas ne représentent qu'une minorité des patients.

La plupart des personnes atteintes sont des actifs entre 40 et 60 ans dont le coude est sollicité de façon répétitive au travail ou à la maison : travaux manuels, bricolage, jardinage, et aussi travail sur ordinateur. Le Tennis Elbow fait partie des troubles musculo-squelettiques (TMS) reconnus comme maladies professionnelles en France.

Ce qui se passe au niveau du coude

L'épicondyle latéral est une petite saillie osseuse située sur la face externe du coude. C'est là que s'insèrent les tendons des muscles qui permettent d'étendre le poignet et les doigts. Le tendon le plus souvent atteint est le court extenseur radial du carpe.

Quand ces muscles sont sollicités de façon trop répétitive, de petites lésions apparaissent au niveau de l'insertion tendineuse. Sans temps de récupération suffisant, ces lésions ne cicatrisent pas correctement. On parle de tendinopathie dégénérative plutôt que d'inflammation au sens strict, ce qui explique pourquoi les anti-inflammatoires seuls ne suffisent souvent pas à résoudre le problème.

Le travail de bureau, un contexte très exposant

C'est peut-être la partie la moins intuitive : le poste de travail informatique est aujourd'hui l'un des contextes les plus fréquents de Tennis Elbow. Plusieurs raisons à cela :

• L'utilisation prolongée de la souris impose des mouvements répétitifs des extenseurs du poignet, dans une position statique maintenue des heures durant.
• La frappe au clavier sollicite en continu les mêmes muscles, surtout quand le bras est mal positionné (coude dans le vide, poignet en extension forcée).
• L'absence de pauses ne laisse pas au tendon le temps de récupérer.
• Un poste mal réglé (souris trop loin, bureau trop haut, absence de repose-poignet) aggrave les contraintes sur le tendon.

D'autres métiers sont concernés : coiffeurs, plombiers, cuisiniers, caissiers, musiciens. Tous les travaux impliquant des mouvements répétitifs du poignet peuvent être en cause.

Comment reconnaître un Tennis Elbow ?

La douleur est le symptôme principal. Elle siège sur la face externe du coude et est déclenchée ou aggravée par :

• la préhension d'objets, même légers (tasse, stylo, bouteille)
• l'extension du poignet contre résistance
• la rotation de l'avant-bras (tourner une clé, ouvrir un bocal)
• le serrage de main

La douleur peut irradier vers l'avant-bras. Au début, elle apparaît uniquement à l'effort. Sans prise en charge, elle peut devenir permanente et gêner les gestes les plus simples du quotidien.

Le diagnostic repose avant tout sur l'examen clinique. Des radiographies ou une IRM peuvent être demandées si les douleurs persistent malgré un premier traitement, ou pour rechercher une pathologie associée.

Quels sont les profils les plus à risque ?

Certains profils sont plus exposés :

• les personnes entre 40 et 60 ans, dont les tendons sont naturellement plus fragiles
• les travailleurs effectuant des gestes répétitifs avec le bras dominant
• les personnes reprenant une activité physique de façon trop brutale après une longue pause
• les fumeurs, chez qui le risque de tendinopathie est plus élevé
• les personnes souffrant de certaines maladies métaboliques comme le diabète

Que faire en cas de Tennis Elbow ?

Le traitement de première intention

La première chose à faire est de réduire ou modifier les activités qui provoquent la douleur. Le traitement repose ensuite sur :

• le port d'une orthèse ou d'un bracelet épicondylien pour soulager la douleur
• un traitement antalgique et/ou anti-inflammatoire
• la kinésithérapie : massages transverses profonds, étirements, renforcement musculaire progressif

Si les douleurs persistent, des infiltrations peuvent être proposées. Les infiltrations de plasma riche en plaquettes (PRP) sont aujourd'hui préférées aux corticoïdes : le PRP est obtenu à partir du sang du patient, centrifugé pour en extraire les plaquettes, puis réinjecté sur le tendon pour aider à sa cicatrisation.

La chirurgie, en dernier recours

La chirurgie n'est envisagée qu'après l'échec d'un traitement médical bien conduit pendant au moins 6 mois. La technique arthroscopique, mini-invasive, est privilégiée : elle permet de traiter précisément la zone tendineuse atteinte, sans toucher aux structures saines, et d'explorer l'articulation pour détecter d'éventuelles lésions associées. L'intervention se fait en ambulatoire, sans hospitalisation.



Tennis Elbow : ne laissez pas la douleur s'installer

Le Tennis Elbow se traite bien, à condition de ne pas laisser les symptômes évoluer trop longtemps. Plus la prise en charge est précoce, plus la guérison est rapide et complète.

Si vous ressentez une douleur persistante sur la face externe du coude, en particulier si elle gêne votre travail ou vos activités quotidiennes, consultez le Dr Charles Bijon pour poser un diagnostic précis et adapter le traitement à votre situation.